Суоярвский район (Республика Карелия) и Коммуна Тууповаара (Финляндия) активно сотрудничают с 1990 г. Этому способствуют соседствующее приграничное положение и давние историко-культурные связи, расположение в непосредственной близости от международного пункта пересечения границы "Вяртсиля", наличие общих проблем и интересов. Одним из наиболее актуальных направлений сотрудничества является развитие историко-культурного и природного туризма, основанного на бережном отношении к наследию территории.

В настоящее время на территории Суоярвского района находится 7 особо охраняемых природных территорий (ООПТ), среди которых особое место по своеобразному сочетанию историко-культурных и природных памятников занимают ландшафтный заказник "Толвоярви" и прилегающая к нему территория в долине р. Койтайоки. Эта территория отличается как живописными ландшафтами, озовыми грядами, озерами и болотами, так и наличием большого количества историко-культурных объектов (в том числе действующий историко-мемориальный комплекс периода 2-ой мировой войны "Колласъярви"), существовавшими здесь богатыми рунопевческими традициями.

В Финляндии в непосредственной близости с российскими ОПТ находится Биосферный заповедник "Северная Карелия", являющийся частью международной сети охраняемых территорий программы ЮНЕСКО "Человек и биосфера". Создание на их основе между-народного (российско-финляндского) Биосферного заповедника под эгидой ЮНЕСКО значительно расширит возможности инвестирования природоохранной и туристской деятельности, создаст предпосылки для развития российско-финляндского сотрудничества в приграничных областях.

При разработке проекта учитывались следующие основные аспекты:

• трансграничность сотрудничества и результатов проекта;
• создание активно действующей сети предпринимателей по обе стороны границы, развивающих туризм на данной территории;
• сочетание обучения с практической деятельностью по обустройству территории;
• широкое вовлечение местного населения в мероприятия проекта;
• тесное сотрудничество российских и финляндских представителей власти, бизнеса и науки;
• повышение осведомленности о природном и культурном наследии территории.

Проект опирается на результаты предыдущего проекта, реализованного в рамках Программы Тасис: "Развитие Суоярвского района как модельной территории устойчивого развития на примере Международного Биосферного Заповедника в финляндской и российской Карелиях" (IMSEDIGIS TSP/RK/9803/094).

В ходе вышеуказанного проекта была:

• собрана всесторонняя информация для обоснования биосферного заповедника;
• разработана система ГИС;
• создана малая инфраструктура для развития экотуризма в Толвоярви (ремонт дороги, стоянки для ночлегов, обустройство пешеходных туристических маршрутов);
• сделаны обоснования для развития перспективных туристских маршрутов;
• опубликованы рекламные материалы, а также материалы для экологического образования и просвещения.